Under andra världskriget dör miljontals krigsfångar och andra motståndare till kommuniststaten i något av Sovjets ökända koncentrationsläger, de så kallade GULAG-lägren. Men skövlingen av människoliv fortsätter även efter kriget, framför allt med inriktning på oliktänkande. 1947 hamnar den ukrainske kaptenen Chervonyi i det mest ökända av lägren. Här härskar Major Abramov, som inte skyr någon form av våld, tortyr eller mord för att hans läger ska förbli berömt som det ingen lyckats fly från. Men i Chervonyis inre har en plan börjat gro som ska kunna göra det omöjliga möjligt…