Maameren saarilla sato toisensa jälkeen pettää ja karja on kuoleman partaalla. Kaksi lohikäärmettä ilmestyy myrskyn keskeltä ja haastaa toisensa. Maailmojen tasapaino järkkyy.
Katastrofin syytä etsiessään suurvelho Ged kohtaa Enladin nuoren prinssi Arrenin, joka pakenee nimettömien pahaa varjoa. Heidän matkansa käy läpi raunioituneiden maisemien kohti Hort-kaupunkia, jossa kauppatavara on väärennettyä, orjakauppa kukoistaa ja riippuvaiset laahustavat kaduilla.
He etsivät turvapaikkaa orpotyttö Therrulta, jonka kasvot ovat palohaavan peittämät. Ged saa tietää, että Valtias Cob on avannut oven kuolleiden ja elävien välillä etsiessään ikuista elämää. Vanha ja selätetty Valtias Cob vannoo kaameaa kostoa.
Maameren tarinat perustuu Ursula K. Le Guinin samannimiseen fantasiakirjasarjaan. Tämän mahtavan ja henkesalpaavan animaation tuo valkokankaille Studio Ghibli, jonka aiempia elokuvia ovat mm. Henkien kätkemä, Liikkuva linna ja Naapurini Totoro. Elokuvan on ohjannut Goro Miyazaki.