Laivasto purjehtii nopeasti kohti pohjoista.Sen kyydissä Xisin itsevaltias, joka on saanut päätökseen legendaarisen Hierosolin valloituksen, kuljettaa vankinaan Markin kuningas Olinia.Hänen tarkoitusperänsä on tuntematon, mutta yksi asia on varma:Olin ei tule selviämään itsevaltiaan mielipuolisten suunnitelmien toteutumisesta.Sillä välin hänen tyttärensä, prinsessa Briony, on löytänyt väliaikaisen turvapaikan vallananastajilta sukulaisiltaan Tessisin hienostuneesta hovista, vaikka palatsin juonittelujen monimutkainen verkosto on vähintään yhtä tappava kuin vaarat tiellä, jonka hän on jättänyt taakseen.Varjon rajan takana, qarien eli hämäräihmisten mailla, hänen kaksoisveljensä Barrick jatkaa matkaansa kuulumattoman kutsun perässä, syvemmälle ja syvemmälle hulluuden ja painajaisten maisemaan.Ja Etelä-Markin piiritetyssä linnoituksessa kaartin kapteeni Ferras Vansen, luolaihminen Flint ja parantaja Chaven kohtaavat qarien pelottavimman uhan:invaasion itse maan uumenista.Vähitellen Eionin mantereen menneisyyden mysteerit paljastuvat, ja muinaisten nukkuvien jumalien luonne ja tarkoitusperät tulevat ilmi.Heidän heräämisensä voisi palauttaa tasapainon maailmaan.Tai olla vuosituhannen kärsimyksen ja pimeyden alku.