Kymmenentuhatta on historiallisten fantasiaelementtejä sisältävien romaanien kärjessä, ei vain kirjailijan tyylin vuoksi, joka jo osoitti asiantuntemuksensa Jumalan monarkiat -sarjassa yhdistämällä elementtejä, jotka antoivat pentatalogialle mielenkiintoisen vetovoiman, vaan myös sen realismin vuoksi, jolla se kuvaa sotatapahtumia tai hahmojen tunteita. Miekan musteessa Rictus on kotikaupunkinsa Iscan armeijan viimeinen eloonjäänyt. Isca oli polis, joka oli kuuluisa sotilaallisesta kyvykkyydestään jopa sotaisten Macht-kansan keskuudessa, mutta joka ei kuitenkaan ole kyennyt välttämään vihollistensa liittouman aiheuttamaa tuhoa.Ilman kotimaata ja perhettä Rictuksella ei ole muuta kuin sotilaskoulutuksensa.Palkkasoturina hän asettaa taitonsa Phironin palvelukseen. Phiron on kunnianhimoinen kenraali, joka on koonnut kymmenentuhannen palkkasoturin armeijan tunkeutuakseen Assyrian valtakuntaan ja kaapatakseen vallan itselleen.Vaikka ensimmäiset yhteenotot sujuvat Kymmenentuhannen eduksi, pian odottamaton takaisku vaikeuttaa Macht-retkikunnan tilannetta. Sen on ryhdyttävä tuskalliseen perääntymiseen vihamielisen alueen läpi taistellen tiensä läpi ja jättäen nahkansa ponnisteluissaan, kunnes he astuvat legendaan.