Saavutettuaan mahdottoman tuntuisen tavoitteen yhdistää sotivat polis-kaupungit yhdeksi kansakunnaksi, sotilasnero Corvus kääntää katseensa meren yli.Siellä sijaitsee valtava Assyrian valtakunta, muinainen sivilisaatio, jonka vallan alla polis-kaupungit ovat kärsineet vuosisatoja.Mutta tänään Corvus aikoo kääntää kelkan ja tuoda valloitussotaa Imperiumin sydämeen.Rictus, Corvuksen luutnantti, tuntee Imperiumin hyvin: nuoruudessaan hän johti Kymmenentuhannen perääntymistä, eeppistä urotekoa, jonka kaiku kantautuu historian halki.Nyt, Corvuksen kanssa yhdistyneenä, hän tekee paluumatkan hyvin erilaisissa olosuhteissa: hyvin varustetun armeijan kanssa, jota inspiroi karismaattinen kuningas.Mutta vanhalla Imperiumilla, vaikka se onkin hidas liikkeissään, on käytössään jättimäinen sotilaallinen voima, ja se saattaa hyvinkin antaa polis-joukkojen edetä ilman suurta vastarintaa, vain sulkeakseen sitten äkillisesti ansan niiden ympärille ja lopettaakseen siten ihmeellisen Corvuksen valloitushaaveet.