BEGONIA

Tämä kasvi sai nimensä ranskalaisen kasvitieteilijän Michel Begonin kunniaksi. Mukulabegonioiden kotimaa on Keski- ja Etelä-Amerikka – alueet, joilla on lämmin, trooppinen ilmasto. Joidenkin kauneimpien lajien risteytys on tuottanut erinomaisia tuloksia. Saatiin useita satoja lajikkeita, jotka vaihtelivat korkeudeltaan, kasvitavaltaan, lehtien koosta ja muodosta sekä kukan rakenteesta ja väristä. Lajikkeet jaetaan suuri-, keski- ja pienikukkaisiin, joista jälkimmäiset ovat yleensä roikkuvia versoja sisältäviä begonioita. Uusimmat lajikkeet tarjotaan sarjoina, joiden sisällä lajikkeet eroavat toisistaan vain kukkien värin suhteen, kun taas muut ominaisuudet ovat samat. Maanalainen osa on ruskeita, munuaisenmuotoisia mukuloita, jotka ovat peittyneet vanhojen juurien jäänteisiin. Mukulan yläosa on kovera, ja tähän kohtaan ilmestyvät uudet versot. Kukinta tapahtuu kesäkuusta syksyyn.
 

Viljely

Begoniat eivät talvehdi maassa ja ovat siksi tyypillinen kesäkasvi, jonka mukulat istutetaan toukokuussa ja kaivetaan maahan syyskuun lopussa. Paras sijainti on hieman varjoisa, tuulelta suojattu paikka. Maaperän tulee olla humuspitoista, vettä läpäisevää ja kosteaa. Sipulit istutetaan 25–30 cm välein ja peitetään mullalla vain 2 cm:n paksuiseksi kerrokseksi. Sipulit voidaan istuttaa myös ruukkuihin jo maaliskuussa ja siirtää maahan, kun kevätpakkasten pelko on ohi.

Hoito

Tärkeintä on ylläpitää kasvualustan sopivaa kosteutta, sillä kasvit eivät siedä kuivuutta hyvin ja aurinko polttaa helposti lehdet ja kukat. Vältä lehtien ja kukkien suihkuttamista, sillä vesipisarat toimivat linsseinä, jotka tarkentavat auringonsäteitä. Sitten ilmestyy nekroottisia läiskiä ja jopa koko kasvi voi kuolla.
 

Varastointi

Ennen syyspakkasten saapumista versot leikataan juuri maanpinnan yläpuolelta ja mukulat kaivetaan varovasti pois. Kuivauksen jälkeen ne sijoitetaan avonaisiin laatikoihin 8°C:n lämpötilaan ja säilytetään kevääseen asti hyvin ilmastoidussa tilassa. Lepotilan aikana mukuloiden terveys tarkistetaan useita kertoja ja kaikki pehmeät, mätänevät mukulat hävitetään, jotta ne eivät tartuttaisi muita.

Käyttö

Laaja lajikevalikoima tarkoittaa, että begonioita voidaan kasvattaa maassa, ryhmissä nurmikoilla ja erilaisissa ruukuissa. Nämä voivat olla parvekelaatikoita, kulhoja sekä seisovia ja roikkuvia kukkaruukkuja. Begoniat, joihin on istutettu roikkuvia versoja, on suojattava tuulelta, koska versot ovat hauraita ja katkeavat helposti.