Maailmankuulu sopraano Roxanne (Julianne Moore) kutsutaan Etelä-Amerikan sotilasdiktatuuriin esiintymään rikkaan japanilaispohatan (Ken Watanabe) yksityskonserttiin. Diplomaattien ja poliittikkojen kokoontuessa illanviettoon, hyökkää kapinallisjoukko kartanoon vaatien heidän vangittujen toveriensa vapauttamista. Uhkauksia esitetään, henkiä menetetään ja lopulta alkaa väkivaltainen kuukauden kestävä neuvottelu. Talossa vangit ja heidän vangitsijansa etsivät tapoja kommunikoida ja vain Roxannen esittämä musiikki muodostaa kaikkien välille yhteysen kielen.