Vuosi on 1989. Berliinin muuri huojuu jo lupaavasti ja uusi maailmanjärjestys vaikuttaa väistämättömältä.

Mutta Theodore Roosevelt–sotilastukikohdassa palveleva Ray Elwood (Joaquin Phoenix) joutuu huomaamaan, että kylmän sodan loppumisesta huolimatta hänellä on edessään kuumat paikat. Elwood on rakastettava säätäjä: mies on onnistunut muuttamaan tylsän asepalveluksen kukoistavaksi mustan pörssin bisnekseksi.

Virallisesti Elwood työskentelee hiukan saamattoman pataljoonankomentaja Wallace Bermanin (Ed Harris) kirjurina. Siinä sivussa hän puuhastelee sitten kaikenlaista pientä, kuten kaupittelee varastettua lattianpesuainetta ja valmistaa kokaiinia tukikohdan sotilaspoliisien armottoman päällikön, kersantti Saadin (Shiek Mahmud-Bey) tarpeisiin.

Kun uusi virkaintoinen kessu (Scott Glenn) saapuu kasarmille vannoen siivoovansa koko tukikohdan perusteellisesti, Elwoodilla ei todellakaan paljon nappaa. Kersantti Leen aloittaessa suursiivouksen pataljoonassa Elwood vastaa deittailemalla kessun kapinallista Robyn-tytärtä (Anna Paquin).