Realistinen ja koskettava elokuva nuorista kadeteista jotka valmistuvat West Pointin sotilasakatemiasta 1861, juuri kun Amerikan sisällissota on syttymässä. Tiet eroavat ristiriitaisissa tunnelmissa, ja koulutusaikana solmitut ystävyyssuhteet joutuvat koetukselle kun yksi on valmis taistelemaan etelävaltioiden puolesta, ja toinen liittyy jenkkien riveihin. Kukaan ei halua tinkiä omista ihanteistaan, mutta sodan raadollisuus valkenee heille vasta kun se rikkoo perheet ja erottaa rakastavaiset, eikä uskollisuutta voi vannoa kuin armeijalle.