Michael Ciminon ohjaama mestariteos on kuvaus Vietnamin sodasta sekä sodan kauhukokemusten, stressin ja alituisen vaaran vaikutuksista ihmisyksilöön. Elokuva keskittyy kuvaamaan amerikkalaisia tuntoja ennen ja jälkeen Vietnamin sodan. Konfliktin tuhoisia vaikutuksia tarkastellaan pienen ystäväryhmän ja heidän yhteisönsä kautta. Robert De Niro, Christopher Walken ja John Savage näyttelevät amerikanvenäläisiä terästehdastyöläisiä. Kaveriporukan elämän täyttää pääasiassa työnteko pensylvanialaisessa terästehtaassa, oluenjuonti iltaisin ja kauriinmetsästys viikonloppuisin. Sitten sotapesti keskeyttää arkirutiinit ja miehet lähetetään Vietnamin sotaan. Sodassa kolmikko joutuu sotavangeiksi ja heidät pakotetaan pelaamaan venäläistä rulettia. Se on elokuvan kuuluisin ja kohutuin kohtaus ja jakso on yhä yksi elokuvanhistorian tehokkaimmista ja mielenjäävimmistä.