Ohjaaja Ford vie meidät Shinbonen rajaseutukaupunkiin, jossa ei laeista piitata ja jota piinaa hirmuinen vastustaja, Liberty Valance. Stewart esittää kömpelöä mutta hurmaavaa suurkaupunkilaislakimiestä, joka on päättänyt päästää Shinbonen Valancesta. Hän saa itselleen odottamattoman liittolaisen särmikkäästä paikallisesta karjatilallisesta, ja miehille on yhteistä myös romanttisen kiinnostuksen kohde. Mutta kun lopullinen välienselvittely ei enää ole vältettävissä, yksi näistä kahdesta yrittää ampua pyssymiehen… ja toinen heistä saa naisen omakseen.