'Oli kirkas, kylmä huhtikuun päivä, ja kellot löivät kolmetoista.'

Vuosi on 1984, ja sota ja vallankumous ovat jättäneet maailman tunnistamattomaksi. Iso-Britanniaa, joka nykyään tunnetaan nimellä Airstrip One, hallitsee puolue, jota johtaa Isoveli. Massavalvonta on kaikki kaikessa, ja ajatuspoliisi on palkattu varmistamaan, ettei yksilöllinen ajattelu ole sallittua. Winston Smith työskentelee Totuusministeriössä kirjoittaen huolellisesti historiaa uudelleen, mutta hän unelmoi vapaudesta ja kapinasta. Siellä hän tapaa Julian ja rakastuu häneen. He aloittavat salaisen, kielletyn suhteen – mutta mitään ei voida pitää salassa, ja heidän on kohdattava seuraukset, jotka ovat kauhistuttavampia kuin kumpikaan heistä olisi koskaan voinut kuvitella.