1810. Menetettyään omaisuutensa merillä puilla paljailla oleva kauppias joutuu vetäytymään maaseudulle kuuden lapsensa kanssa. Yksi lapsista on Belle, nuorin tytär, joka pursuaa elämäniloa ja suloisuutta. Raskaan matkan aikana kauppias kohtaa hirviön, joka tuomitsee miehen kuolemaan ruusun varastamisesta. Belle syyttää itseään perheensä ikävästä kohtalosta ja päättää uhrata oman henkensä isänsä sijaan. Hirviön linnassa Belleä ei odotakaan kuolema, vaan outo elämä täynnä taikaa, iloa ja melankoliaa. Joka ilta Belle ja hirviö syövät illallista. Vähä vähältä he alkavat luottaa toisiinsa kuin muukalaiset, joita maailma yrittää pitää erillään. Vaikka Belle torjuu hirviön lähestymisyritykset, hän myös yrittää selvittää hirviön ja tämän linnan salaisuudet. Öisin Bellen uniin tulee välähdyksiä hirviön menneisyydestä. Niiden traagisesta tarinasta hän oppii, että tämä hurja ja erakoitunut olio oli kerran komea prinssi. Vain rohkeus ja avoin sydän aseinaan hän voittaa vaarat. Hän murtaa hirviön kirouksen ja löytää aidon rakkauden.