Justin Townes Earle jätti tämän maailman hieman yli mailin päässä siitä, missä hän aloitti, ja oli nähnyt siitä enemmän kuin useimmat ihmiset kolmenkymmenenkahdeksan vuoden aikana ennen kuin hänen aivan liian lyhyt kaarensa toi hänet takaisin sinne, mistä hän aloitti; Nashville, Tennessee.

Sinä iltana, kun Justin syntyi, silloisessa Baptist Hospitalissa, hänen äitinsä Carol, uupuneena 36 tunnin synnytyksen jälkeen, vaipui heti syvään uneen, ja minä jäin tuijottamaan esikoispoikani silmiin. Jonkin ajan kuluttua ystävällinen sairaanhoitaja kysyi, haluaisinko viedä hänet itse lastenhuoneeseen. En tiedä, miten selvisin kävelystä käytävää pitkin kompastumatta omiin jalkoihini. En saanut silmiäni irti hänestä, ja hän katsoi suoraan takaisin minuun tuskin räpäyttäen silmiään, ikään kuin sanoisi: \"Minä tunnen sinut.\" Pienen hellän köydenvedon jälkeen lastenhuoneen ovella luovuin vastahakoisesti huoltajuuden sairaanhoitajalle.

Käsivarteni eivät olleet koskaan tuntuneet niin tyhjiltä.

Yhtäkkiä tajusin, etten ollut puhunut yhdellekään perheestäni Texasissa sen jälkeen, kun olin soittanut aikaisin edellisenä päivänä kertoakseni heille, että Carol oli synnytyksessä ja olimme matkalla sairaalaan.

Syöksyin odotushuoneen maksupuhelimiin ja olin helpottunut löytäessäni taskustani kolikon (ei itsestäänselvyys tuossa urani vaiheessa). Pudotin sen kolikkolokeroon ja valitsin vanhempieni numeron Houstonissa. Isäni vastasi ja heti kuultuani hänen äänensä purskahdin itkuun ja pyysin anteeksi kaikkea paskaa, mitä olin koskaan sanonut tai tehnyt hänelle, mikä oli litania.

Carol ja minä erosimme, kun Justin oli 3-vuotias, ja hän kulki edestakaisin kotitalouksiemme välillä, joskus vapaaehtoisesti, joskus ei, kunnes hän lähti kotoa. Se tapahtui melko orgaanisesti, kun hän seurasi minua opetussapattivapaalle Old Town School of Folk Musiciin Chicagossa.

Justin soitti tuolloin, oltuaan kuolemanjälkeinen Nirvana-fani akustisen bluesin harjoittajaksi Kurt Cobainin WHERE DID YOU SLEEP LAST NIGHT -kappaleen kautta. Hän oli ollut kiinnostunut vain sähkökitarasta, kunnes näki Cobainin kumartuneena suuren Martin-akustisen kitaran ylle MTV Unpluggedissa, joten ohjasin hänet alkuperäiseen levytettyyn versioon levykokoelmassani. Leadbelly oli Lightnin' Hopkinsin vieressä ja Lightnin' Mance Lipscombin vieressä, ja ennen kuin huomasinkaan, hän soitti juttuja, joita olin yrittänyt selvittää vuosia. Alkuperäinen ajatus Justinista Chicagoon (sen lisäksi, että pidin häntä silmällä) oli, että hän ottaisi muutamia tunteja Old Town Schoolissa, mutta muutaman viikon kuluessa hän OPETTI sormityylistä kitaraa. Siihen mennessä, kun olin suorittanut kahdeksan viikon kurssini ja palasin kotiin, Justin oli täyttänyt 18 vuotta ja päätti jäädä jälkeen.

Hän oli takaisin Nashvillessa kuusi kuukautta myöhemmin, ja musiikillisesti asiat alkoivat kehittyä nopeasti. Jug-yhtye, rock-yhtye, lyhyt jakso Dukena, mutta kas kummaa, hän oli alkanut keksiä omia kappaleitaan, ja ne olivat todella helvetin hyviä. Hän julkaisi 8 täyspitkää albumia ja EP:n 13 vuoden aikana, jolloin polkumme kohtasivat harvoin, yleensä tien päällä. Ironista kyllä, me molemmat vietimme hänen elämänsä viimeisen kesän Tennesseessä, pandemian vuoksi maassa, kykenemättöminä pakenemaan ainoaan paikkaan, jossa kumpikaan meistä ei koskaan tuntenut olevansa kotona. Valtatie.

Puhuimme usein noina viimeisinä kuukausina, näimme toisiamme muutaman kerran ja puhuin hänen kanssaan sinä iltana, kun hän kuoli. Olen kiitollinen siitä. Tämä levy on nimeltään J.T., koska häntä ei koskaan kutsuttu miksikään muuksi, ennen kuin hän oli melkein aikuinen. No, kun hän oli pieni, kutsuin häntä Cowboyksi. Hyvässä ja pahassa, oikein tai väärin, rakastin Justin Townes Earlea enemmän kuin mitään muuta tässä maailmassa. Sen sanottuani tein tämän levyn, kuten jokaisen muunkin levyn, jonka olen koskaan tehnyt... itselleni. Se oli ainoa tapa, jonka tiesin sanoa hyvästit.

Nähdään, kun pääsen sinne, Cowboy,
Isä

KAPPALEET:
1. I Don't Care
2. Ain't Glad I'm Leaving
3. Maria
4. Far Away In Another Town
5. They Killed John Henry
6. Turn Out My Lights
7. Lone Pine Hill
8. Champagne Corolla
9. The Saint Of Lost Causes
10. Harlem River Blues
11. Last Words