Iris sijoittuu 1890-luvun Tukholmaan ja Ahvenanmaalle, suuriruhtinaskunta Suomen saaristoon. Kokoperheen elokuva kertoo 8-vuotiaasta Iriksestä, jonka isä on kuollut ja kuvataiteilija-äiti kiireinen uuden näyttelynsä kanssa.

Iriksen oli tarkoitus lähteä äidin kanssa Pariisiin näyttelyn avajaisiin, mutta suunnitelmat muuttuvat ja Tukholman taiteilijapiireissä kasvanut tyttö joutuu äidin matkan ajaksi sukulaisten hoiviin Ahvenanmaalle. Ero Iriksen tavalliseen elinympäristöön ei voisi olla suurempi. Saaristolaisten elämä on köyhää ja mutkatonta. Ensimmäistä kertaa elämässään Iris joutuu luomaan suhteita toisiin lapsiin. Iriksestä itsestäänkin alkaa kasvaa lapsi, jollainen hän ei ole koskaan ollut.