Koskettavia ihmiskohtaloita, erityisiä elämäntöitäKirja elämäkertakirjoista vie värikkäälle ja viihdyttävälle matkalle halki aikakausien ja kulttuurien.Elämäkerta on kiehtova kirjallisuudenlaji. Elämäkerta antaa käsityksen ajan hengestä ja herättää menneisyyden eloon kuvaamalla päähenkilöään, hänen elämänpiiriään ja kulttuuriaan. Elämäkerrasta lukija voi myös peilata itseään ja valintojaan. Elämäkertateos on aina tulkintaa: ihmisestä ei ole olemassa yhtä totuutta. Millaisia elämäkerrat voivat olla, ja miten niitä laaditaan? Merete Mazzarella tarkastelee yhtätoista elämäkertaa eri aikakausilta, teoksia, jotka ovat kiehtoneet häntä sisältönsä ja kirjallisen laatunsa ansiosta. Erityisesti häntä kiinnostaa elämäkerturin suhde päähenkilöönsä. Mazzarellan esittelemien elämäkertojen päähenkilöinä on mahtimiehiä ja hallitsijoita aina Julius Caesarista Kaarle XII:n ja kuningatar Viktorian kautta marsalkka Mannerheimiin. Mukana ovat myös filosofi Rousseau ja luonnontieteilijä Darwin sekä kirjailijat Tšehov, Lagerlöf ja Undset. Brittikirjailija Nancy Mitford esiintyy teoksessa sekä madame de Pompadourin elämäkerturina että Laura Thompsonin kirjoittaman elämäkerran aiheena. Päähenkilön kirjeenvaihto ja päiväkirjat ovat perinteisesti olleet elämäkerturin tärkeimpiä lähteitä. Mikä on elämäkertakirjallisuuden tulevaisuus, Mazzarella kysyy. Mitä nykyihmisistä jää jäljelle ilman näitä kirjallisia lähteitä?Merete Mazzarella on pohjoismaisen kirjallisuuden professori emerita, jonka ajan ilmiöihin pureutuvat teokset ovat herättäneet poikkeuksetta vilkkaan keskustelun. Kirjallisesta tuotannostaan hän on saanut useita palkintoja.