Kim on orpo, joka ansaitsee elantonsa kerjäämällä Lahoren kaduilla. Eräänä päivänä hän ystävystyy iäkkään tiibetiläisen laman kanssa, joka on rikkaiden ja vaikutusvaltaisten apottien alainen omassa maassaan, vaikka onkin tyytyväinen elämään vaatimattomasti Intiassa. Kun lama värvää Kimin opetuslapsekseen ja rahoittaa sitten hänen koulutuksensa englantilaisessa julkisessa koulussa, alkaa seikkailu, joka vie epätodennäköisen parin Himalajalle jännittävälle vakoilun ja valaistumisen matkalle.