Eletään joulun aikaa 1930-luvun Pittsburghissa, mutta juhla tuntuu kovin synkältä äidittömälle 12-vuotiaalle Emma O'Connorille. Hänet on lähetetty Delores-tädin luokse Dovervilleen, Maineen. Päästyään perille, Emma huomaa olevansa epätoivottu vieras ja lisäksi hänen onnistuu sekaantua kaupungin koiravastaisen linjan aiheuttamaan taisteluun. Koulukavereidensa, muutaman aikuisen ja yli 60-päisen koiralauman kanssa Emma yrittää voittaa Dovervillen asukkaat puolelleen järjestämällä joulunajan näytelmän, pyrkien kumoamaan Koiria ei sallita-lain. Näytelmän avulla Emma saattaa pelastaa niin koirat kuin myös itsensä ja opettaa kaupungin asukkaille joulun todellisen tarkoituksen.