Haaksirikon jälkeen kaksoisveljestään Sebastianista erotettu Viola naamioituu pojaksi palvellakseen Illyrian herttuaa. Hän pyrkii hurmaamaan kreivitärtä tämän puolesta ja järkyttyy huomatessaan olevansa tämän rakastetun kiintymyksen kohde. Violan veljen saapumisen ja kreivittären taloudenhoitajalle Malvoliolle tehdyn kepposen myötä hämmennys vallitsee tässä väärän identiteetin romanttisessa komediassa. Näytelmän lempeä melankolia, jota elävöittää huomattavan taitava koominen sivujuoni, on jo pitkään tehnyt siitä shakespearelaisen yleisön suosikin.