Tess on viaton nuori tyttö, kunnes hän lähtee käymään rikkaiden "sukulaistensa", D'Urbervillejen, luona. Kohtaaminen manipuloivan serkkunsa Alecin kanssa johdattaa hänet polulle, joka on parempi kuin kärsimys ja petos. Kun hän rakastuu toiseen mieheen, Angel Clareen, Tess näkee mahdollisen pakotien menneisyydestään, mutta vain jos hän voi kertoa tälle häpeällisen salaisuutensa...