Lyra Belacqua ja hänen eläindaimoninsa elävät puolivilleinä ja huolettomina Jordan Collegen oppineiden joukossa Oxfordissa. Häntä odottava kohtalo vie hänet arktisille jäätikkömaille, joissa noitaklaanit hallitsevat ja jääkarhut taistelevat. Hänen poikkeuksellisella matkallaan on mittaamattomia seurauksia kauas oman maailmansa ulkopuolelle...