Vuonna 1942 kapteeni Yonoi on japanilaisten miehittämän Jaavan Lebak Sembadassa sijaitsevan sotavankileirin komentaja. Bushido-koodin tiukka noudattaja, hänen ainoat yhteytensä vankeihin ovat empaattinen everstiluutnantti John Lawrence, ainoa vanki, joka puhuu sujuvasti japania, sekä ärtyisä tiedottaja, everstiluutnantti Hicksley, joka vastustaa toistuvasti Yonoin yrityksiä löytää vankien joukosta aseasiantuntijoita. Lawrence on ystävystynyt kersantti Gengo Haran kanssa, mutta on edelleen riidoissa muun henkilökunnan kanssa. Yonoi kutsutaan äskettäin vangitun majuri Jack Celliersin sotilastuomioistuimeen, ja hän on kiehtynyt tämän sinnikkyydestä ja määrää hänet internoitavaksi leirille. Yonoi kertoo Lawrenceille, että häntä vaivaa häpeä, koska hän oli poissa 26. helmikuuta tapahtuneen kapinan aikana, ja uskoo, että hänen olisi pitänyt kuolla kapinallisten rinnalla, mikä viittaa siihen, että hänen kunniantuntonsa juontuu tästä. Aistittuaan Celliersissä hengenheimolaisen, Yonoin kiehtovuus kasvaa romanttiseksi pakkomielteeksi.

Kun vangit joutuvat paastoamaan rangaistuksena vartijan pakotetun seppukun aikana osoitetusta tottelemattomuudesta, Celliers jää kiinni ruoan salakuljetuksesta. Seuraavassa tutkinnassa löydetään salakuljetettu radio, mikä pakottaa Celliersin ja Lawrencen ottamaan syyn niskoilleen. Yonoin palvelija, tajuttuaan Celliersin vaikutusvallan häneen, yrittää tappaa Celliersin tämän nukkuessa sinä yönä, mutta epäonnistuu, kun Celliers herää ja pakenee, vapauttaen myös Lawrencen. Yonoi nappaa Celliersin ja haastaa tämän kaksintaisteluun vastineeksi vapaudestaan, mutta Celliers kieltäytyy. Palvelija palaa ja tappaa itsensä epäonnistumisensa vuoksi, kehottaen Yonoita tappamaan Celliersin ennen kuin tämän tunteet valtaavat hänet.

Hautajaisissa Lawrence saa tietää, että hän ja Celliers teloitetaan radion takia leirin järjestyksen säilyttämiseksi. Raivoissaan hän tuhoaa hautajaisalttarin ja pakotetaan takaisin selliinsä. Sinä yönä Celliers paljastaa Lawrencelle, että teini-ikäisenä hän petti nuorempaa veljeään, jota oli pitkään kiusattu hänen kyttyränsä takia, kieltäytyessään säästämästä tätä nöyryyttävältä ja traumatisoivalta initiaatiorituaalilta heidän sisäoppilaitoksessaan. Hän kuvailee siitä aiheutunutta elinikäistä häpeää, joka muistuttaa Yonoin ahdinkoa. Kaksikko vapautetaan humalaisen Haran toimesta, kun toinen vanki tunnustaa toimittaneensa radion. Heidän lähtiessään Hara huutaa englanniksi: "Merry Christmas, Lawrence!". Vaikka Yonoi on vihainen Haralle tämän ylittäessä valtuutensa, hän vain lievästi nuhtelee tätä.

Puhutut kielet: englanti

Tekstitys: tanska, ruotsi, norja, suomi