David Herdin kirjoittama johdanto ja muistiinpanot. Englannin ja amerikkalaisen kirjallisuuden lehtori Kentin yliopistossa Canterburyssa. Moby-Dick kertoo kapteeni Ahabin pyrkimyksestä kostaa valaan, joka "niitti" hänen jalkansa. Kyseessä on pakkomielle, ja romaani on pirullinen tutkimus siitä, miten miehestä tulee fanaatikko. Mutta se on myös hymni demokratialle. Vaikka miehistö onkin mukana Ahabin kauhistuttavalla ristiretkellä, se on yhtä lailla kuva yhteistyökykyisestä yhteisöstä: kaikki kädet riippuvat toisista, jokainen yksilö on vastuussa toistensa turvallisuudesta. Miehistön joukossa on Ishmael, romaanin kertoja, tavallinen merimies ja poikkeuksellinen lukija. Harhaileva, vihjaileva, mauton ja transsendenttinen – Ishmaelin kertoma tarina on ennen kaikkea opetus: valaanpyynnin harjoittamisessa, kirjoittamisen taiteessa.