Öljypastelleja käytetään piirtämiseen ja maalaamiseen. Niillä voi tehdä paksuja, öljymäisiä vetoja kylläisillä väreillä. Niiden levittyvyys paperilla riippuu ympäristön lämpötilasta. Korkeammissa lämpötiloissa pastellit ovat pehmeämpiä. Värejä voidaan sekoittaa optisesti viivoittamalla, risteämällä ja varjostamalla niitä kevyesti. Öljypastelleilla päällystettyä pintaa voidaan tasoittaa ja hangata kostealla sormella.