”Pariisissa voi elää šillingillä päivässä, jos tietää miten. Mutta se on monimutkaista.”

Kaksikymppisenä kamppailevana kirjailijana Orwell eli köyhänä yhteiskunnan köyhimpien jäsenten joukossa. Tässä varhaisessa muistelmateoksessaan Orwell muistelee elävästi ja selkeästi aikaansa, jolloin hän työskenteli rahattomana tiskimiehenä Pariisissa, pantti vaatteita ostaakseen päivän leivän ja viinin, nukkui hyönteisten täyttämissä punkoissa, vaihtoi selviytymistaitojaan ja tupakantumppejaan muiden kulkurien kanssa ja tarpoi Lontoon työlaitosten piikkien välissä muutaman tunnin unien ja teen vuoksi. Kaikella sillä herkkyydellä ja myötätunnolla, josta Orwell tunnetaan ja josta hänet rakastetaan, hän paljasti köyhyyden vastoinkäymiset ja antoi lukijoille ennennäkemättömän näkökulman yhteiskunnan laitamilla elettyyn elämään.

Tämä elävä kertomus on kestävä kehotus tukea maailman haavoittuvimpia ihmisiä ja havainnollistaa hänen uskomustaan, että "Suurin pahuus ja pahin rikos on köyhyys."