Raymond Carver kirjoitti kokoelmissaan, kuten Haluaisitko olla hiljaa, ole hyvä? ja Mistä puhumme kun puhumme rakkaudesta, järkkymättömällä tarkkuudella miehistä ja naisista, jotka kestävät elämää köyhyyden ja muiden puutteiden veitsenterällä. Hänen pelkistettyjen pintojensa alla kulkee häiritseviä, väkivaltaisia virtauksia. Carverin tarinat, jotka ovat pikemminkin vihjailevia kuin suoria ja vaikuttavat sitäkin voimakkaammilta sen vuoksi, mitä jätetään sanomatta, pidettiin esimerkkinä uudesta amerikkalaisen fiktion koulukunnasta, joka tunnetaan nimellä minimalismi tai \"likainen realismi\", liike, jonka laaja vaikutus jatkuu edelleen. Carverin tarinat olivat loistavia etäisyydessään ja epäsuoran, monitulkintaisen eleen käytössään, mutta työssä oli merkkejä erilaisesta herkkyydestä. Teoksissa, kuten Katedraali ja myöhemmissä tarinoissa, jotka sisältyvät koottujen kertomusten teokseen Where I'm Calling From, Carver paljasti olevansa laajempi kirjoittaja kuin aikaisemmin julkaistuissa kirjoissa, osoittaen Tšehovilaisia sympatioita hahmojaan kohtaan ja luottaen vähemmän elliptisiin efekteihin.

Kootessaan kaikki Carverin tarinat, mukaan lukien varhaiset luonnokset ja postuumisti löydetyt teokset, The Library of American Collected Stories tarjoaa kattavan yleiskatsauksen Carverin uraan sellaisena kuin olemme sen oppineet tuntemaan: Haluaisitko olla hiljaa, ole hyvä? -teoksen lupaus ja Mistä puhumme kun puhumme rakkaudesta -teoksen läpimurto, Katedraalin kautta myöhäisten tarinoiden pateettisuuteen. Mutta se myös herättää uudenlaisen pohdinnan Carverista esittelemällä Beginnersin, Mistä puhumme kun puhumme rakkaudesta -teoksen käsikirjoituksen, jonka Carver toimitti Gordon Lishille, hänen toimittajalleen ja ratkaisevalle vaikuttajalle hänen kehitykselleen. Lishin editointi oli niin laajaa, että Carver kirjoitti hänelle jossain vaiheessa tuskaisen kirjeen pyytäen häntä olemaan julkaisematta kirjaa; nyt lukijat voivat ensimmäistä kertaa lukea sekä käsikirjoituksen että julkaistut versiot kokoelmasta, joka vakiinnutti Carverin merkittäväksi amerikkalaiseksi kirjailijaksi. Tarjoten kiehtovan ikkunan kirjailijan ja toimittajan väliseen monimutkaiseen, jännittyneeseen suhteeseen, Beginners laajentaa käsitystämme Carverista ja on olennaista luettavaa kaikille, jotka välittävät hänen saavutuksistaan.

LIBRARY OF AMERICA on itsenäinen voittoa tavoittelematon kulttuurijärjestö, joka on perustettu vuonna 1979 säilyttämään kansakuntamme kirjallista perintöä julkaisemalla ja pitämällä pysyvästi painettuna Amerikan parasta ja merkittävintä kirjoitusta. The Library of America -sarja sisältää tähän mennessä yli 300 nidettä, arvovaltaisia laitoksia, joiden pituus on keskimäärin 1 000 sivua, joissa on kangaskannet, ommellut sidokset ja kirjanmerkit, ja jotka on painettu korkealaatuiselle hapottomalle paperille, joka kestää vuosisatoja.