Kumpi voittaa: uskollisuus vai vapaudenkaipuu? Pirkkalan Hillissä talon Vanha tekee kuolemaa ja tulevaisuus näyttää epävarmalta. Mahtitalo kaipaa kipeästi perillisiä, sillä sukuun on naitu sairaita miniöitä ja vain piiat synnyttävät lapsia. Tuomas Haukan odotetaan ryhtyvän uudeksi isännäksi, mutta hänen levoton, seikkailunjanoinen mielensä hangoittelee vastaan. Turussa Haukka iskee silmänsä aatelisneito Aleidis Ragvaldintyttäreen. Luostarissa kasvanut kaunotar on saapunut kaupunkiin Suomen ensimmäisen käskynhaltijan mukana. Tuomas Haukka seuraa polttavaa haluaan aavistamatta, että Aleidis kantaa sisällään salattua kirousta. Kaari Utrion Pirkkalan pyhät pihlajat kuvaa värikkäästi 1200-luvun loppua, jolloin kirkko sai yhä tehdä hartiavoimin töitä kitkeäkseen pakanalliset tavat suomalaisista. Alun perin vuonna 1976 julkaistu teos aloittaa rakastetun Halvast-sarjan. Jo yli viiden vuosikymmenen ajan Kaari Utrio (s. 1942)on ollut Suomen suosituimpia kirjailijoita. Hänen historialliset romaaninsa ovat ainutlaatuisia lajissaan: ne korostavat naisen merkitystä ja voimaa yhteiskunnan koossapitävänä tekijänä ja kuvastavat tarkkanäköisesti kansamme menneisyyttä.