1800-luvun Dublinin kulissien takana pojasta tulee mies: hänen mielensä koettelee voimiaan, pakkomielteet ottavat vallan ja höllentyvät jälleen, perheen, perinteen, kansakunnan ja uskonnon siteet muuttuvat tukirakenteista kahleksiksi; kunnes nuori mies omistautuu kauneuden juhlinnalle ja tavoittelee itsenäisyyttä ja taiteilijan elämää.