"Nälkä kalvasi sisuskalujani. En kestänyt enää kauaa. Mutta juuri kun aloin luovuttaa, huomasin olevani Auschwitzin talleilla, joiden karsinat olivat täynnä hevosia. Barbarossa oli jykevä, kaunis ori. Se totteli käskyjä vain saksaksi, ja ainoana saksankielisenä poikana minut valittiin sen hoitajaksi. Tunsin toivon kipinän. Jos voisin tehdä itsestäni hyödyllisen auttamalla näitä hevosia, ehkä voisin pysyä hengissä."

Henry Oster oli vasta viisivuotias, kun Adolf Hitler nousi valtaan vuonna 1933. Hän oli yksi niistä 2 011 juutalaisesta, jotka Gestapo kokosi ja karkotti Kölnistä, ja yksi vain 23:sta, jotka selvisivät hengissä keskitysleireiltä sodan jälkeen.

Sydäntäsärkevä ja inspiroiva tositarina rohkeasta pienestä pojasta, joka kaikista vastoinkäymisistä huolimatta, menetettyään lähes kaiken, mitä ihminen voi menettää, selvisi hengissä kertoakseen tarinansa.

Kotoaan revityt Henry ja hänen vanhempansa karkotettiin Puolan Łódźin ghettoon, kaupungin sisällä sijaitsevaan keskitysleiriin. Sitten, yhtenä kauhistuttavana päivänä, menetettyään isänsä nälkään, Henry huomasi olevansa äitinsä kanssa paimennettuna tukahduttavaan, likaiseen karjavaunuun matkalla paikkaan, jonka nimestä on tullut ihmiskunnan pahimman symboli: Auschwitz.

Natsit repivät Henryn kappaleiksi hänen äidistään junasta nousevien lasten, naisten ja miesten vyöryvässä virrassa. Ensimmäistä kertaa elämässään Henry oli täysin yksin.

Henryn oli määrättävä työskentelemään Auschwitzin talleilla hevosten jalostustyössä. Hänen täytyi hoitaa tammojaan, Muttia, Olgaa ja ori Barbarossaa aamusta yöhön. Se oli selkäpiitä raastavaa, mutta Henry uskoi vakaasti, että jos hän tekisi itsestään vaikeasti korvattavan, hän saattaisi selvitä hengissä. Lamauttavien nälänkipujen keskellä Henry ruokki hevosia joka päivä tietäen, että jos hänet jäisi kiinni porkkanan taskusta tai jyvien ahtamisesta suuhunsa, hän joutuisi hirsipuun eteen.

Kaiken läpi – aina Auschwitz/Birkenaun kaasukammioiden kuolemaan valitsemisen välttämiseksi konekivääriteltyjen joukosta selviytymiseen ja raa'an kuolemanmarssin kestämiseen synkän Puolan talven läpi – Henry löysi jotenkin voiman ja tahdon jatkaa.

Alun perin julkaistu nimellä Hirsipuun ystävällisyys