Englanninkielinen nimi.



Romaani sijoittuu Englantiin: aluksi maalaiskaupunkiin, myöhemmin Lontooseen ja muualle maahan. Aikakautta ei tarkenneta, koska kertoja pitää sitä tarpeettomana.



Nimihenkilö, orpo, sijoitetaan muiden perheettömien lasten kanssa orpokotiin, jossa he kärsivät nälkää, kylmää ja epäinhimillistä kohtelua, mikä johtaa lukuisiin kuolemiin. Oliver, joka kuitenkin selvisi hengissä, viedään yhdeksäntenä syntymäpäivänään toiseen orpokotiin, jossa hänen odotetaan "hankkivan koulutuksen ja oppivan hyödyllisen ammatin". Nälkäisenä ja kaltoin kohdeltuna hänet heitetään ulos, kun hän pyytää lisäaikaa, ja siitä lähtien hän yrittää selviytyä omin avuin.