Hanya Yanagiharan kirjoittama Pieni elämä on valtavan voimakas ja sydäntäsärkevä romaani veljellisestä rakkaudesta ja ihmisen kestävyyden rajoista.

Kun neljä pienen massachusettsilaisen yliopiston valmistunutta muuttaa New Yorkiin raivatakseen tietään, he ovat rikkinäisiä, ajelehtimassa ja heitä kannattelee vain ystävyys ja kunnianhimo. Heihin kuuluvat ystävällinen ja komea Willem, pyrkivä näyttelijä; JB, nopeaälyinen ja joskus julma Brooklynissa syntynyt taidemaalari, joka etsii pääsyä taidemaailmaan; Malcolm, turhautunut arkkitehti tunnetussa yrityksessä; ja vetäytyvä, loistava ja arvoituksellinen Jude, joka toimii heidän keskipisteenään. Vuosikymmenten kuluessa heidän suhteensa syvenevät ja synkkenevät, ja niitä sävyttävät riippuvuus, menestys ja ylpeys. Kuitenkin heidän suurin haasteensa, jonka molemmat tajuavat, on Jude itse, keski-ikään mennessä pelottavan lahjakas asianajaja, mutta silti yhä rikkinäisempi mies, jonka mieli ja keho ovat arpeutuneet sanoinkuvaamattoman lapsuuden arpeuttamana ja jota vainoaa se, mitä hän pelkää traumaksi, jota hän ei ainoastaan pysty voittamaan - vaan joka määrittelee hänen elämänsä ikuisesti.