Alexander Bruno on mies, jolla on kalliita ongelmia. Smokingissa ja ympäri maailmaa ravaaen hän on viettänyt aikuisikänsä ammattipelurina. Hänen erityinen ammattialansa on backgammon, jossa hän houkuttelee suuria summia rahaa miehiltä, jotka luulevat voivansa haastaa hänen vertaansa vailla olevan terävyyskykynsä. Singaporessa hänen onnensa kääntyi.

Ehkä sillä oli jotain tekemistä Blotin kanssa - mustan läiskän, joka on ilmestynyt vääristämään Brunon näkökykyä. Se ei näytä merkkejä katoamisesta. Kun Bruno jatkaa tappioputkeaan Berliinissä, käy kliinisesti selväksi, että Blot on oire jostain kauheasta. Kirurgi voi auttaa, mutta leikkaus vaatii paljon rahaa, ja mikä pahempaa: paluu kotiin Berkeleyn, Kalifornian, räikeille, hasis-savuisille kaduille. Täällä sopimaton Keith Stolarsky - lapsuudenystävä, jolla on valtakunta teemahampurilaisbaareissa ja kirpputoreissa - on kuningas. Ja hän on valmis auttamaan Brunoa. Mutta hintaa oli aina.